Ледяные вулканы Энцелада

Одной из самых необычных планет нашей солнечной системы является Сатурн, обладающий системой колец растянувшихся почти на миллион километров. Вокруг Сатурна вращаются удивительные шестьдесят две луны, у одной из них есть секрет.


«Энцелад один из не очень крупных удаленных спутников Сатурна, долгое время о нем было известно лишь то, что он покрыт льдом, поскольку хорошо отражает свет, но добравшийся туда зонд Кассини обнаружил нечто удивительное», – Филлип Плейт (астроном).

Энцелад спутник Сатурна, интересные факты

Кассини обнаружил нечто невероятное, но не на самой планете, а на ее спутнике Энцеладе. В лучах Солнца можно видеть, как в космос извергается гигантская струя, доказательство вулканической активности. Это удивительное открытие помогло ответить на вопрос, мучивший ученых на протяжении десятилетий «загадка кольца Е Сатурна».

Наружное кольцо Сатурна достигает ширины трехсот тысяч километров. В принципе его не должно существовать, частички льда, составляющие основную массу кольца, слишком удалены от планеты, чтобы оставаться на ее орбите, они постоянно улетают в космос. Это кольцо откуда-то пополняется, его питают ледяные вулканы Энцелада.

«Оказалось, что извергаемые у южного полюса Энцелада струи уходят в космос, но они не исчезают в пространстве, а подпитываю кольцо Сатурна, а именно кольцо Е, – Филлип Плейт. – Таким образом, эта небольшая луна возвращает долг своей планете».

Гейзеры Энцелада, ледяные вулканы спутника Сатурна

Вулканы Энцелада извергают воду, которая при попадании в открытый космос мгновенно обращается в крошечные частицы льда. Из таких частиц и состоит широкое кольцо Е. Но решение одной загадки повлекло за собой возникновение новой. В чем причина вулканических извержений? Камеры Кассини сняли южный полюс спутника крупным планом, обнаружив на поверхности глубокие расщелины.

«Южный полюс Энцелада покрыт удивительно обширными трещинами, – Мишель Таллер (астроном). – При движении спутника по орбите Сатурна они раскрываются и снова закрываются. Эти трещины имеют невероятную длину, достигая сотен километров, и когда они начинают раскрываться, их края устремляются друг от друга с неимоверной скоростью в 150 км/ч. Должно быть это невероятное зрелище».

Огромные гравитационные силы раскрывают и закрывают расщелины на поверхности с невероятной скоростью. Также как и в случае с Ио и Европой, орбита Энцелада вокруг Сатурна имеет эллиптическую форму. Именно эти силы генерирую тепло способное растопить лед и создать океаны под поверхностью.

«В подповерхностном океане Энцелада идеальные условия для жизни, – Мишель Таллер. – Нужные температуры, подходящие давления, жидкая вода, которая не должна отличаться от морской воды на Земле. Химический состав извергаемой воды предположительно схож с земным, в ней есть соли и органический материал. Таким образом, мы обнаружили место в солнечной системе, где с большой вероятностью прямо сейчас может существовать жизнь».